Foi um regime de segregação racial adotado de 1948 a 1994 pelos sucessivos governos do Partido Nacional na África do Sul, no qual os direitos da grande maioria dos habitantes foram cerceados pelo governo formado pela minoria branca.
A segregação racial na África do Sul teve início ainda no período
colonial, mas o apartheid foi introduzido como política oficial após as
eleições gerais de 1948. A nova legislação dividia os habitantes em
grupos raciais ("negros", "brancos", "de cor", e "indianos") ,
segregando as áreas residenciais, muitas vezes através de remoções
forçadas. A partir de finais da década de 1970, os negros foram privados
de sua cidadania, tornando-se legalmente cidadãos de uma das dez
pátrias tribais autônomas chamadas de bastantões. Nessa altura, o
governo já havia segregado a saúde, a educação e outros serviços
públicos, fornecendo aos negros serviços inferiores aos dos brancos.